Los cálculos renales afectan aproximadamente a 1 de cada 11 personas en los Estados Unidos en algún momento de su vida, y las tasas de incidencia han aumentado de forma constante. Quien haya tenido un cálculo renal difícilmente lo olvida; el dolor se describe frecuentemente como uno de los más intensos que puede experimentar el ser humano.
¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales (conocidos coloquialmente como “piedras en el riñón”) son depósitos sólidos de minerales y sales que se forman en el interior de los riñones cuando la orina se concentra, lo que permite que los minerales se cristalicen. Existen cuatro tipos principales: de oxalato de calcio (el más común), de ácido úrico, de estruvita (relacionados con infecciones) y de cistina (de origen genético). El tipo de cálculo influye tanto en el tratamiento como en las estrategias de prevención.
Factores de riesgo
La deshidratación es el factor de riesgo más importante. Otros factores clave incluyen una dieta rica en sodio, proteínas animales o alimentos con alto contenido de oxalato; la obesidad; los antecedentes familiares y ciertas condiciones médicas. Las personas que han tenido un cálculo tienen aproximadamente un 50% de probabilidades de desarrollar otro en un plazo de diez años si no se toman medidas preventivas.
Tratamiento
Los cálculos pequeños (menores de 5 mm) suelen presentar una expulsión espontánea con una hidratación adecuada y el manejo del dolor. Los cálculos de mayor tamaño requieren intervención: la litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOCH) utiliza ondas sonoras para fragmentar los cálculos en trozos que puedan ser expulsados; la ureteroscopia emplea un endoscopio pequeño para extraer o fragmentar los cálculos mediante láser; y la nefrolitotomía percutánea se reserva para casos de cálculos muy grandes o complejos.
Prevención
La medida preventiva más eficaz es, simplemente, beber más agua: la suficiente para producir al menos 2.5 litros de orina al día. Para la mayoría de los pacientes formadores de cálculos, es fundamental reducir la ingesta de sodio, moderar las proteínas animales y ajustar el consumo de oxalatos en la dieta. Realizar una recolección de orina de 24 horas tras un episodio de cálculos ayuda a identificar anomalías metabólicas específicas que pueden abordarse con una terapia personalizada.